Cada 29 de octubre se conmemora el Día Mundial del Ataque Cerebrovascular (ACV), una de las principales causas de muerte y discapacidad en el mundo. Las estadísticas globales y locales coinciden en un dato categórico: cerca del 80% de los casos son prevenibles si se controlan los factores de riesgo a tiempo y se actúa de manera inmediata ante los primeros síntomas.

La regla de oro: el tiempo es cerebro
Los neurólogos insisten en que el ACV es una emergencia médica estrictamente "tiempo-dependiente". Esto significa que a mayor rapidez en la atención, menor será el daño cerebral y las secuelas a largo plazo.

Para los pacientes que sufren un ACV isquémico (el bloqueo de una arteria que interrumpe el flujo sanguíneo), existe una ventana terapéutica de 4,5 horas desde el inicio de los síntomas para la aplicación de medicación trombolítica, un tratamiento capaz de disolver el coágulo y restablecer la circulación.

¿Cuáles son los 5 signos de alerta que nunca hay que ignorar?
Los síntomas de un ACV aparecen de forma brusca e inesperada. Los especialistas recomiendan estar atentos a las siguientes señales:

• Debilidad o parálisis repentina: Entumecimiento, adormecimiento o pérdida de fuerza en la mitad de la cara (que se evidencia como una asimetría al intentar sonreír), en un brazo o en una pierna, generalmente del mismo lado del cuerpo.
• Dificultad para hablar o comprender: Problemas repentinos para articular palabras, hablar de forma coherente o entender órdenes sencillas.
• Pérdida súbita de la visión: Ceguera o visión borrosa repentina en uno o en ambos ojos.
• Trastornos de la marcha y el equilibrio: Mareos intensos, pérdida de estabilidad o descoordinación para caminar de manera imprevista.
• Dolor de cabeza fulminante: Cefalea de intensidad máxima, súbita y sin causa aparente.

¿Qué hacer y qué NUNCA hacer ante la sospecha?
Ante la aparición de cualquiera de estos signos, los protocolos médicos internacionales establecen pautas claras de acción:

• Llamar de inmediato a emergencias: No hay que esperar a que el cuadro "pase solo" ni automedicarse. Se debe activar el sistema de urgencias local de forma urgente.
• Anotar la hora exacta: Registrar el momento preciso en el que comenzaron los síntomas es un dato vital para que el equipo médico evalúe si el paciente entra en la ventana terapéutica.
• Evitar traslados particulares: Priorizar siempre la ambulancia, ya que cuenta con soporte y aviso previo al hospital de destino.
• No dar alimentos, agua ni medicamentos: Debido a los trastornos en la deglución que provoca el ACV, darle de tragar al paciente puede derivar en una broncoaspiración grave.

Cómo prevenir un ACV: hábitos que salvan vidas
Dado que la gran mayoría de los episodios se pueden evitar, los controles periódicos son fundamentales. Los médicos aconsejan:

• Controlar la presión arterial: Es el factor de riesgo número uno. La hipertensión mal manejada castiga las arterias cerebrales.
• Vigilar la glucemia y el colesterol: Mantener a raya la diabetes y los niveles de grasas en sangre.
• Detectar arritmias: Prestar atención a afecciones cardíacas como la fibrilación auricular, que favorecen la formación de coágulos.
• Abandonar el tabaquismo y moderar el alcohol: El humo del tabaco daña los vasos sanguíneos y multiplica las chances de un evento vascular.
• Actividad física y alimentación saludable: Sostener al menos 30 minutos diarios de caminata o ejercicio, reducir drásticamente el consumo de sal y evitar los ultraprocesados.