Pese a las condenas previas de su hijo y otros implicados, el tribunal consideró que las pruebas no fueron suficientes para quebrar su principio de inocencia.

El Tribunal Oral Federal N° 2 de Salta dictó esta semana el veredicto en la causa que investigaba el desmantelamiento y contrabando de infraestructura ferroviaria del Ramal C-25 del Ferrocarril Belgrano Cargas. Aunque la fiscalía sostenía que Gerala utilizaba su influencia política para facilitar las maniobras, los jueces concluyeron que no existía evidencia directa que lo vinculara con la ejecución de los delitos.

El porqué de la absolución

A diferencia de otros imputados en la causa, la defensa de Atta Gerala logró instalar la “duda razonable”. Durante el debate, se argumentó que parte del material hallado en sus propiedades pertenecía a gestiones anteriores o que se encontraba allí desde la década del 90.

Si bien el tribunal reconoció el esfuerzo investigativo del Ministerio Público Fiscal, los magistrados determinaron que la acusación no logró demostrar con “certeza absoluta” la participación del exjefe comunal en la organización criminal que enviaba el acero hacia Bolivia. En contraste, el oficial de policía Mauro Rodríguez sí fue condenado a tres años de prisión condicional por su rol en el encubrimiento de estas actividades.

Del poder a los tribunales

• 7 de noviembre de 2024: La justicia detiene e imputa a José Miguel “Yopi” Gerala (hijo del intendente) y a un comerciante local, acusados de liderar el robo de rieles en la zona de Morillo y Pluma de Pato.
• 12 de noviembre de 2024: Atta Gerala es formalmente imputado. Se ordena su arresto domiciliario debido a su edad y estado de salud.
• 20 de noviembre de 2024: Ante la gravedad de las acusaciones y la presión social, el Concejo Deliberante de Rivadavia Banda Norte concreta la destitución de Gerala como intendente.
• 1 de abril de 2025: La fiscalía amplía la acusación contra el exintendente, señalándolo como coautor y pieza clave en la logística para el traslado del material robado.
• 19 de diciembre de 2025: En un juicio abreviado, “Yopi” Gerala es condenado a seis años de prisión efectiva tras admitir su culpabilidad en el contrabando agravado y robo de rieles.
• 4 de marzo de 2026: Inicia el juicio oral y público contra Atta Gerala. Durante las audiencias, testigos de comunidades originarias denuncian amenazas para trabajar en el corte de las vías.
• 15 de abril de 2026: El Tribunal Oral Federal N° 2 dicta la absolución de Atta Gerala. Se le impone, no obstante, una prohibición de circular por ciertas zonas de Rivadavia Banda Norte para proteger a testigos y denunciantes del lugar.

Aunque el exintendente quedó libre de culpa y cargo en esta instancia, el caso deja un precedente sobre la vulnerabilidad del patrimonio ferroviario en el norte argentino y las complejas redes de poder y contrabando en la frontera.