El río Pilcomayo enfrenta una creciente crisis de contaminación. A la polución comprobada proveniente de los ingenios mineros de Potosí se suma ahora la contaminación por metales pesados generada por la actividad extractiva en Tarija. Además, se ha comenzado a hablar de la presencia de "tierras raras" en la región.

Estudios científicos recientes indican que el río Pilcomayo, que atraviesa el Gran Chaco Americano, está contaminado con niveles de metales pesados que exceden los límites permitidos por las normativas nacionales e internacionales de salud.

En primer lugar, se confirmó la contaminación desde la naciente del Pilcomayo en Potosí, donde más de 28 mil toneladas diarias de desechos mineros llegan a 45 diques en la cuenca alta.

Más recientemente, un nuevo estudio reveló la contaminación con metales pesados en el río San Juan del Oro, ubicado en Tarija. Este río, al unirse al Pilcomayo, contribuye a su toxicidad. El estudio, encargado por el Gobierno Municipal de Yunchará y la Gobernación de Tarija, muestra la presencia de al menos nueve metales pesados, como Cromo Hexavalente y Arsénico, que superan los límites permitidos y son conocidos por sus efectos cancerígenos.

Mientras tanto, los indígenas y campesinos de la región del Chaco salteño permanecen preocupados, sin información clara sobre la magnitud del problema. Sus dirigentes están en la espera de una intervención de las autoridades nacionales de Paraguay, Argentina y Bolivia, ya que los gobiernos locales han mantenido la información oculta durante años. La falta de acción por parte de las autoridades bolivianas es especialmente criticada, dado que la minería descontrolada continúa afectando la región.

La diputada tarijeña Esther Sánchez habló sobre la contaminación del río San Juan del Oro y mencionó las "tierras raras". Sánchez explicó que el estudio, encargado por la Gobernación de Tarija en 2022 y entregado en 2023, confirma la presencia de metales pesados peligrosos para la salud de las personas, especialmente cuando el río se une al Pilcomayo en las tierras bajas de Villamontes y entra al territorio trinacional del Chaco Americano, detalló El Tribuno.

El río San Juan del Oro, que nace en Jujuy y tiene una longitud total de 388 kilómetros, recorre territorios de Argentina, Bolivia y Tarija antes de desembocar en el Pilcomayo. A lo largo de su trayecto, recoge desechos de la minería de oro, afectando la salud de los habitantes de la región.

Sánchez también destacó la preocupación por los casos de cáncer en Tarija, donde se reportan 900 casos. Además, solicitó un estudio sobre las tierras raras, que, a pesar de su nombre, son elementos químicos escasos en la corteza terrestre y utilizados en tecnologías modernas, aunque su minería también presenta riesgos para la salud.

En respuesta a la crisis, Sánchez convocó a una reunión el 6 de agosto con los ministros de Minería y Metalurgia, de Medio Ambiente y Agua, y la Autoridad Jurisdiccional Administrativa Minera (AJAM), así como con la Gobernación, para que informen sobre las acciones tomadas respecto a los estudios y la minería ilegal en la zona. También criticó la Oficina Técnica Nacional de los Ríos Pilcomayo y Bermejo (OTN) por su falta de comunicación con las comunidades afectadas. La diputada ha enfrentado amenazas de muerte por su oposición a los emprendimientos mineros en Tarija.