La Patagonia volvió a quedar bajo el avance del fuego. En apenas 48 horas, un incendio forestal de comportamiento extremo devastó diez casas y quemó alrededor de 200 hectáreas en la zona de Puerto Patriada, en la localidad chubutense de El Hoyo. La emergencia obligó a evacuar a unas 700 personas, entre residentes y turistas que se alojaban en hoteles y campings cercanos.

El foco ígneo se inició el lunes a las 14.30 en un sector conocido como Primera Cantera. Desde el primer momento, el avance fue explosivo debido a las condiciones meteorológicas: vientos intensos, temperaturas que rozaron los 30°C y una extensa masa de vegetación seca. El intendente de El Hoyo, César Salamín, confirmó que varias de las viviendas afectadas se encontraban en zonas boscosas "vulnerables por la sequía, la pendiente y la cantidad de frentes activos".

Sofía Nemenmann, abogada ambientalista y documentalista, destacó que el operativo del Servicio Provincial de Manejo del Fuego (SPMF) permitió evacuar rápidamente a pobladores y turistas, evitando víctimas. "No hubo heridos porque la respuesta fue inmediata", afirmó en declaraciones a Página/12. Más de 230 bomberos y brigadistas locales, provinciales y de localidades cercanas trabajaron durante toda la noche sin descanso.

Una zona crítica: pinos exóticos, sequía y falta de manejo

Nemenmann explicó que la velocidad del fuego está directamente asociada a la presencia de pinares desmanejados, una especie exótica que se prende fuego con más facilidad y coloniza el terreno después de cada incendio, desplazando al bosque nativo. "Era una zona candidata a incendiarse. Estaba absolutamente desatendida", advirtió.

Para la especialista, las condiciones que derivaron en el desastre eran previsibles: falta de gestión forestal, ausencia de restauración después de incendios previos y nula planificación. "Si no se interviene, en dos años vuelve a arder. Ya pasó antes. Los científicos lo vienen alertando hace una década", señaló.

Críticas por falta de prevención y recursos

La emergencia reavivó reclamos por la falta de inversión y planificación a largo plazo. "Los funcionarios salen a buscar culpables, pero no se trabaja en prevención. Falta voluntad política para invertir donde realmente corresponde", cuestionó Nemenmann.

En la misma línea, Hernán Giardini, coordinador de la campaña de Bosques de Greenpeace, afirmó que la crisis climática exige más capacidad de respuesta y una infraestructura acorde al crecimiento de los incendios forestales. "Se necesita mucha más prevención, más brigadistas e infraestructura. La sequía, las altas temperaturas, el viento y los pinos exóticos aumentan los riesgos", sostuvo.

Giardini recordó además que, aunque las provincias patagónicas incrementaron su plantel de brigadistas, el recorte nacional al Fondo de la Ley de Bosques y al Fondo Nacional de Manejo del Fuego dejó sin financiamiento a buena parte del sistema.

Operativo aéreo y dos frentes activos

La Secretaría de Bosques de Chubut informó que el incendio presenta dos flancos de avance: uno hacia el sur y sudeste por el cerro Pirque, y otro hacia el oeste por el cerro Derrumbe, en dirección a El Desemboque, en el lago Puelo. La amenaza principal se mantiene en la ladera norte del cerro Pirque, donde aún se conservan sectores de bosques patagónicos en estado casi prístino.

El combate involucra medios aéreos y un despliegue territorial inédito: un helicóptero con helibalde, dos aviones hidrantes, dos anfibios del Servicio Nacional de Manejo del Fuego y una aeronave del SPMF de Chubut. En total, unas 130 personas trabajan directamente sobre las líneas de fuego mientras continúan las tareas de protección de casas.

Evacuados y ciudades afectadas por el humo

Además de los cientos de evacuados en El Hoyo y Lago Puelo, pobladores de Epuyén decidieron autoevacuarse debido a la intensa presencia de humo. Las imágenes satelitales muestran columnas que, empujadas por el viento del oeste, cubren ciudades turísticas clave como Bariloche y San Martín de los Andes.

Esta última también se vio obligada a desplegar recursos: ayer se detectó un foco en la cantera Eva Perón, muy cerca del centro de Bariloche, que fue controlado gracias a la intervención de Bomberos Voluntarios, Protección Civil, el Splif y apoyo aéreo. Otro incendio en Loma del Medio, en El Bolsón, está en fase de extinción.

Un verano que recién empieza

El Servicio Nacional de Manejo del Fuego advirtió que dieciséis provincias y la Ciudad de Buenos Aires se encuentran bajo alerta por peligro extremo de incendio, un cuadro que se mantendrá durante las próximas semanas.

Con más de 4.134 hectáreas de bosques patagónicos quemadas en lo que va de la temporada, especialistas y brigadistas coinciden en que el escenario es crítico y que solo una política sostenida de prevención podrá evitar que cada verano se repita la misma tragedia.